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英国作家安德鲁·唐尼耗时八年、采访250余人写成贝利新传，书中披露贝利与教皇祈祷、与女王共餐、与辛纳屈同唱，以及大量不为人知的善举。
八年与250次采访
据BBC报道，英国作家安德鲁·唐尼（Andrew Downie）用八年时间、做了250多次采访，写成一部关于贝利的传记。唐尼说，他写这本书的起点是一种怀疑：贝利本人和身边人讲过的许多故事，被大幅编辑过，有些甚至完全编造。贝利在53年间出过四本自传，四位代笔人面对同一个难题——有料可写，却少有人愿意开口。唐尼想做的，是把这些反复流传的版本逐一对照，找出细节与真相。
这本书被作者自己形容为不回避瑕疵的写法。它没有把贝利供上神坛后就不再触碰，而是把球场之外的贝利也写进来。唐尼在采访中给出的那句概括，几乎就是全书的目录：贝利与教皇一同祈祷，与女王共进午餐，与安迪·沃霍尔共进晚餐，与弗兰克·辛纳屈一起唱歌。
中央公园里的一脚球
唐尼在书里写了不少此前未被讲述的善意之举，而且大多发生在聚光灯之外。他举的例子是贝利效力纽约宇宙队期间：贝利会独自在中央公园散步，看到一群孩子踢球，就走进去加入。世界上最有名的球员，在公园里和孩子们踢一场野球，他乐在其中。
唐尼说，贝利帮过很多人——家人、朋友、慈善机构，绝大多数事情外界从不知情。他不寻求曝光，也不想要曝光。他还长期在财务上接济不少亲友，靠的是从不间断的慷慨。书里也写到贝利与国际足联掌门人若昂·阿维兰热之间的秘密财务安排，唐尼称这部分非常吸引人。这些内容与球场上的贝利构成两面：一面是三次世界杯冠军，一面是那个不愿留名的施予者。
桑托斯与英格兰球队的交集
书中有相当篇幅落在贝利随桑托斯出访的比赛上。1971年，桑托斯在牙买加对阵切尔西；一年后在香港对阵纽卡斯尔。在英格兰本土，贝利先后面对过普利茅斯、谢菲尔德星期三、斯托克城、阿斯顿维拉和富勒姆。这些比赛不属于世界杯，也不属于正式的国际大赛，却是英国球迷亲眼见到贝利的少数机会。
唐尼把这些比赛写进书里，用意不只是补全履历。贝利的全球声望，很大程度上是靠桑托斯一场场巡回赛铺开的——他是第一个成为足球全球超级明星的人。巡回赛的对手水平参差，观众却场场爆满，这种传播方式后来被无数球星复制。唐尼的判断是，后来者都是站在一个巨人的肩膀上开始职业生涯的。
“国王”与不可冒犯的贝利
唐尼对贝利在巴西的位置有一个明确的说法：贝利是国家的试金石，是巴西想要成为的那个成功、向前看的国家的化身。他用了三个比喻——凯末尔、丘吉尔、曼德拉——来说明这种崇敬的层级。认识贝利的人，对他都有一种尖锐的保护欲。他们叫他“国王”，并且清楚，反驳这个缔造了巴西的人，近乎叛国。
这也解释了为什么关于贝利的叙述长期单一。唐尼做了250多次采访，几乎每一个受访者都声称爱他。爱是真的，沉默也是真的：贝利把私生活藏得很深，身边没有人愿意背叛国王的信任。四本自传、五十三年时间，代笔人们撞上的是同一堵墙。
三座世界杯与一千球的分量
唐尼动笔时并没有打算写一份“历史最佳”的宣言，但写到第七年，这本书已经很难不被看作一份辩护状——每当贝利的成就被轻视，它就可以被拿出来。他的第一条论据是：贝利之所以是顶点，是因为他远远领先于他所处的时代。他是唯一三夺世界杯的人，也是唯一打进1000球的人，还是足球史上第一个全球超级明星。
这套论据的说服力，取决于如何衡量跨时代的比较。三座世界杯是硬指标，1000球则包含大量巡回赛进球，口径历来有争议。唐尼没有回避这一点，他的处理方式是把贝利放回他所处的年代：在那个转播稀少、比赛粗野、球员流动受限的环境里，贝利做到的事情没有先例。至于他是不是历史最佳，读者可以带着自己的答案合上书。
参考来源
Pelé prayed with the Pope, had lunch with the Queen and sang with Frank Sinatra